Всегда считалось, что пещерная живопись — дело очень серьёзное, ритуальное, и занимались ею авторитетные мужчины — торжественно и по особым случаям. Один из самых ранних и распространённых её видов — изображения ладоней. Всего их насчитали 769 в 56 пещерах Франции, Испании и Италии. На 90% это трафареты, сделанные красной охрой путём выдувания на прижатую к стене ладонь пигментов через полый тростник или кость.
Но в недавнем исследовании археологи изучили эти трафареты и выяснили, что примерно четверть всех рук детские, их создателям было от 2 до 12 лет. Вряд ли они были важными участниками ритуалов — скорее просто рисовали в своё удовольствие, это же так естественно! Но естественным это было не всегда. Возраст таких изображений не больше 40 тысяч лет.
А разве люди могут не рисовать? Одна из главных загадок превращения получеловека в человека — почему наши предки, генетически от нас почти не отличающиеся, не рисовали на стенах. А также не клали мёртвым в могилы цветы, не носили украшения — какие-нибудь бусы из волчьих клыков, не изготавливали костяные флейты или грудастые статуэтки палеолитических Венер — в общем, не по-человечески себя вели, творчеством не занимались.
И здесь вспоминается другое открытие, сделанное в прошлом году. На Тибетском нагорье обнаружили гораздо более древние отпечатки рук, сделанные намеренно и, судя по всему, просто так, ради развлечения, невероятно давно — от 169 000 до 226 000 лет назад — людьми другого вида. Человек разумный тогда ещё только осваивался в своей Восточной Африке, не подозревая, что ему предстоит стать хозяином планеты.
Так вот, эти отпечатки тоже детские.
А что, если именно дети были первыми художниками, научившими взрослых рисовать? Дети учатся и изобретают новые формы поведения намного успешней взрослых. Что, если первыми людьми в собственном смысле слова, то есть людьми, ведущими себя по-человечески, были дети?
Появляется, кстати, и новая ветвь археологии — археология детства, — в числе прочего изучающая древние игрушки. Ведь игра — чуть ли не первая символическая деятельность, от которой произошли остальные.
А потом постепенно и взрослые всё лучше учились «застревать в детстве», до конца жизни не приобретая ни волос на теле, ни обезьяньей закостенелости (такой тип развития называется неотенией). Возможно, это универсальное правило, работающее даже для инопланетян: лучший способ стать настоящим человеком (или настоящим инопланетянином) — это немного впасть в детство.