Только что на пресс-конференциях, проведённых одновременно по всему миру, астрономы показали первое фото сверхмассивной чёрной дыры в центре Галактики. Изображение получено международной исследовательской группой — коллаборацией «Телескоп горизонта событий» (EHT), которая смотрела в дыру при помощи глобальной сети радиотелескопов.
Сердце Млечного Пути — Стрелец A*, или Sgr A*, — весит как 4 миллиона Солнц и находится от Земли на расстоянии около 27 000 световых лет. Видимые размеры космического монстра на небе примерно соответствуют размерам пончика на Луне. Чтобы получить его изображение, восемь крупнейших радиообсерваторий планеты, объединившись в сеть, создали гигантский виртуальный телескоп размером с земной шар.
Всё та же коллаборация в 2019 году опубликовала первое в истории изображение чёрной дыры M87* в центре далёкой галактики Мессье 87. Две чёрные дыры выглядят очень похоже, хотя наша в тысячу раз меньше, чем M87*.
Получить нынешнее изображение было намного труднее, хотя Sgr A* гораздо ближе к нам. Научный сотрудник группы EHT Чи Куан Чань из Аризонского университета объясняет: «Газ в окрестностях обеих чёрных дыр движется с одинаковой скоростью, почти равной скорости света. Но чтобы совершить один оборот вокруг большей по размеру M87*, у газа уходит от нескольких дней до нескольких недель, а вокруг гораздо меньшей Sgr A* он обращается за несколько минут. Яркость и структура газа вокруг Sgr A* во время наблюдений на EHT менялась очень быстро — ситуация, напоминающая попытку получить чёткое фото щенка, который носится по комнате, гоняясь за собственным хвостом».
Исследователям пришлось разработать сложнейшие алгоритмы, чтобы смоделировать движение газа вокруг Sgr A*. И наконец они выявили тень гигантского монстра, затаившегося в центре Галактики.
Этот результат — заслуга более чем 300 исследователей из 80 институтов со всего мира, составивших коллаборацию EHT. Учёные особенно довольны тем, что получили изображения двух чёрных дыр очень разных размеров и теперь имеют возможность сравнивать их друг с другом. Новые данные будут использоваться для тестирования теорий и моделей поведения газа в окрестностях сверхмассивных чёрных дыр. До полного понимания пока далеко, но, по всей видимости, именно эти процессы играют ключевую роль в образовании и эволюции галактик.