В свежем выпуске Science опубликовано исследование по теме, близкой к моей диссертации: учёные по ископаемой пыльце из разных точек Северного полушария разобрались, потеплело ли на планете в период с 9 до 6 тыс. лет назад. Спойлер: кажется, глобальное потепление в те времена таки было. Но причиной ему стал вовсе не человек, а растения.
Суть метода такова: на планете есть немало мест, где органические остатки век за веком, тысячелетие за тысячелетием консервируются. Например, болота. Консервируется там в том числе и пыльца растений. Можно достать из, допустим, болот керн торфа — тех самых законсервированных органических отложений, выварить его последовательно, слой за слоем, отфильтровать только пыльцу, определять её и считать, сколько пыльцы каких растений есть в каком слое. От слоя к слою состав пыльцы будет меняться.
Ещё вы можете походить по разным современным экосистемам и природным зонам, пособирать образцы и посмотреть, какая пыльца в них оседает. Современные пыльцевые спектры можно привязать и к климатическим параметрам: температуре, влажности — и затем смотреть, какие современные спектры соответствуют тем, что наблюдались в древних слоях. Это даёт возможность реконструировать смены экосистем и климата прошлого.
И вот учёные взяли ископаемые данные из многих точек Северного полушария, тщательно сравнили, какие экосистемы были в разных его частях 9, 6 и 3 тыс. лет назад, и соотнесли сравнения с климатическими реконструкциями. Оказалось, что тренд на потепление в интересующий учёных период прослеживается во всём Северном полушарии. Средняя температура в это время выросла более чем на полградуса! Примерно на столько же, на сколько с начала индустриальной революции — по сей день, только в прошлом времени на это ушло на порядок больше.
Причиной того глобального потепления стали, судя по всему, растения. А точнее — деревья. 12 тысяч лет назад после сошедшего ледника умеренные широты Северного полушария напоминали вытоптанную обочину дороги. Потом этот безжизненный грунт стали заселять травянистые растения, а после из своих рефугиумов, не подвергшихся оледенению, начали выходить и деревья. Так вот, максимум облесения Северного полушария коррелирует с максимум температурным.
Где же связь? Как часто бывает в экологии, она не самая очевидная. Деревья способствовали потеплению планеты двумя способами. Во-первых, уменьшая отражательную способность земной поверхности: облесённые территории поглощали больше солнечной радиации, «разогревая» планету. А во-вторых, удерживая пыль — не давая ветру поднимать её в верхние слои атмосферы, где она экранирует солнце (собственно, этот принцип лежит и в основе сценария ядерной зимы).
Значит ли это, что леса вовсе не союзники нам в борьбе с глобальным потеплением? Вовсе нет. Это значит, что мы пока совсем плохо знаем, как работают экосистемы и как они способны влиять на климат. Мы плохо знаем, как устроена планета и как наши действия аукнутся через сотни и тысячи лет. Это значит, нам надо это изучать прошлое планеты, чтобы понять её возможное будущее.