После долгого и тщательного изучения данных зонда New Horizons, ещё в 2015 году сфотографировавшего Плутон крупным планом, учёные удостоверились, что на малой планете есть криовулканы, извергающие ледяную лаву.
Плутон — далёкая от Солнца холодная планета, покрытая, как и другие каменные планеты без атмосферы, метановым льдом, азотным снегом и ударными кратерами от метеоритов. Но на одном из участков Плутона преобладают огромные возвышенности с бугристыми склонами — купола высотой в несколько километров. Некоторые из них сливаются, образуя более сложные формы. Вокруг возвышений — отражающие свет равнины, в основном состоящие из водяного льда. А кратеров почти нет. Учёные пришли к выводу, что эти возвышенности не что иное, как ледяные вулканы, которые сравнительно недавно извергали ледяную лаву — слизистую полузамёрзшую массу. Поэтому кратеры от метеоритов просто не успели образоваться.
Раз вулканы извергаются, значит, под ними есть тёплая и жидкая вода — огромные водные резервуары или даже единый большой подземный океан.
Похоже, миры-океаны — обычное дело в космосе. Европа, Энцелад, Ганимед прячут гигантские водяные океаны под ледяной поверхностью. Что, если Солнечная система намного больше подходит для жизни, чем кажется?
Фото: NASA