Георгий Махатадзе, магистрант кафедры петрологии геологического факультета МГУ, участник программы «Красивая наука» в рамках образовательного проекта «Летняя Школа».
Это была самая-самая страшная катастрофа в истории Земли. 251 миллион лет назад случилось нечто, убившее 96 % морских и 70 % наземных видов. Нет, речь идёт не о вымирании динозавров — они-то как раз после этого кошмара начали бурно развиваться. События разворачивались раньше, на границе пермского и триасового геологических периодов. Что стало причиной? Наиболее популярная версия гласит, что Сибирские траппы. Территория примерно в два миллиона квадратных километров была залита лавой. Центром этих извержений предположительно был нынешний полуостров Таймыр. На геологическом факультете МГУ изучают образцы горных пород из тех мест, чтобы понять, как именно происходило извержение и действительно ли оно привело к тотальному вымиранию.
Когда работаешь в поле, в экспедиции, сложно бывает сходу разобраться, что есть что. Часто задача сводится к тому, чтобы найти одни чёрные камни среди других чёрных камней. Причём и те и другие густо поросли лишайником и прочей растительностью.
На помощь приходит микроскопия, конкретно — нежно любимые геологами поляризационные микроскопы. Они устроены таким образом, что световые волны колеблются в одной плоскости. Проходя через кристалл, свет вынужден подстраиваться под особенности структуры и показатели преломления минералов. В итоге с белым светом творится что-то несусветное, как в призме с обложки Pink Floyd: каждый минерал начинает играть своим цветом. Это и помогает их различать.
Это шлифы (тонкие срезы) горной породы — долерита. Фото сделано с помощью поляризационного микроскопа.
Образцы найдены на Таймыре, который, скорее всего, был центром крупнейшей вулканической провинции. Возможно, именно эти лавы погубили большую часть жизни на Земле.
Долерит — магматическая горная порода. Горячий расплав поднимался из мантии Земли и застывал ближе к поверхности.
Опубликовано в журнале «Кот Шрёдингера» №4-5 (30-31) за апрель-май 2017 г.
Подписаться на «Кота Шрёдингера»