Как и любые формы жизни, мы существуем за счёт того, что извлекаем из окружающей среды энергию и преобразуем её. Чем больше у нас энергии, тем больше возможностей. Историю цивилизации можно переписать как историю роста её энергетического уровня, как лестницу, состоящую из переходов с одного уровня потребления энергии на другой.
Смотрите сами. Мы превратились в людей, то есть разумных существ с большим мозгом, лишь когда научились есть мясо, а потом готовить пищу на огне. Нашим ближайшим родственникам, шимпанзе, приходится жевать большую часть дня, чтобы прокормить мозг, в три раза меньший, чем наш. За нас часть работы делает энергия огня. Около миллиона лет мы использовали лишь энергию своих или чужих мышц и топлива из биомассы. Но постепенно научились объединять энергию всё большего количества людей для достижения общих целей: охоты, сбора урожая, ирригации, строительства, войны.
Ход истории заметно ускорился, когда мы одомашнили животных и растения. Урожаи первых земледельцев давали энергию, способную прокормить гораздо больше людей, чем добыча охотников и собирателей, особенно когда для возделывания земли мы научились применять силу лошади или быка. Изобретение паруса и киля сделало возможным использование энергии ветра и воды для дальних путешествий, появились водяные и ветряные мельницы.
Индустриальная революция и экспансия Запада связаны с освоением энергии пара и угля. В Англии, ведущей индустриальной державе XVIII—XIX вв.еков, залежи каменного угля выходят на поверхность, его легко было добывать. Дальше в дело вступила энергия природного газа и нефти, а ХХ век стал эпохой электричества и атомной энергетики. Энергии стало столько, что теперь мы путешествуем, летая над облаками, и можем даже ненадолго покинуть собственную планету.
Только за последние четверть века человечество стало использовать в полтора раза больше энергии. А что будет дальше?
Переход на следующий уровень потребления энергии, а значит, и на следующую ступень развития цивилизации, вероятно, произойдёт уже в нашем веке, если мы освоим термоядерную энергию — огонь богов, воспламеняющий звёзды и наполняющий Вселенную светом. С её помощью мы войдём в мир немыслимого сейчас изобилия — мир, отличающийся от нашего не меньше, чем сегодняшний быт от крестьянского столетней давности.
Дальнейшую траекторию развития человечества задаёт шкала, придуманная астрофизиком Николаем Кардашёвым. В работе «Передача информации внеземными цивилизациями» он разделил все цивилизации Вселенной на три уровня развития в зависимости от того, сколько энергии они используют.
Цивилизация, достигшая первого уровня, потребляет энергию, сравнимую с той, которую планета потребляет от своей звезды. Нам, дикарям, до первого уровня ещё далеко — по расчётам астронома Карла Сагана, сейчас человечество расходует меньше процента этой энергии. На втором уровне цивилизация использует энергию, сравнимую со всей энергией, выделяемой её звездой. Третий уровень совсем фантастический: галактическая цивилизация расселяется по звёздным системам и потребляет энергию, сравнимую с энергией целой галактики.
Но другим астрофизикам и этого показалось мало — кто-кто, а астрофизики умеют мечтать! Они предложили ещё три уровня.
Четвёртый — цивилизация расселяется по нескольким галактикам и использует энергию всей Вселенной. На пятом — энергию нескольких Вселенных, если они, конечно, есть. Шестой уровень — цивилизация выходит за пределы пространства и времени и способна сама создавать хоть вселенные, хоть мультивселенные. Такая цивилизация вечна, даже тепловая смерть Вселенной её не уничтожит.
Неплохие перспективы? Похоже, физики знают, чего хотят. Вот бы у них получилось!
Опубликовано в журнале «Кот Шрёдингера» № 52 2022 г.